I
Четырнадцатое июля. Нея считает это днём своего проклятья. Именно поэтому она не любит подарки. Именно поэтому она на следующий день выходит с сумкой и направляется в другую часть города. Найдя подходящее место, где ей никто не помешает, Нея складывает в кучу косметику, украшения и сувениры. Затем поливает чем-нибудь горючим и поджигает. Костром очищения называет она это.
II
За окнами раздался смех. Ветер качает листья комнатных растений. Завтра всё изменится. Нея решила, что шести ритуальных костров будет достаточно. А значит, завтра её здесь не будет. Значит, теперь она может называть себя Ученицей грёзы. Бесспорно приятная мысль. Она достала из стола толстую тетрадку. "Из ночи в день" - гласил заголовок, Нея же называла её своим дневником.
III
13.7.200* 23:24
Сегодня последний день года дождей. Меньше, чем через сутки появится на небосводе солнце. И совсем скоро, когда в полночь луна замрёт и вспыхнет красным, боги снова поменяются местами. И начнётся год наводнений. Не будет людям покоя. Вода, переставшая сплошным потоком падать на головы, будет подбираться снизу и сбивать с ног. Звёзды будут отражаться в неспокойных потоках улиц, ставших реками. А в третий день нового года спустятся на Землю боги решать, за кем следующий год. И если вновь повезёт Воде, то замёрзнет Земля, ставшая океаном, и от метелей не будет спасенья. Все жрецы молятся, чтобы этого не произошло.
IV
В июле солнце встаёт ещё рано, и мало, кто встаёт до него. Слишком рано, но Нея ещё не ложилась. Ранним утром, пробираясь через первые лучи, вернулась она домой после ночной прогулки по городу. Не раздеваясь, она упала на застеленную кровать, но так и пролежала целый час, не сомкнув глаз. Как вода, сочился ветер в приоткрытое окно. Ученица грёзы пыталась вспомнить, когда последний раз спала. Скорее всего, в феврале, когда окончательно избавилась от иллюзий мира.
Сейчас же она стояла у окна, и перед ней лежала "Из ночи в день". Тетрадка была перевёрнута, и свет падал на нарисованную на обороте лозу, оплетавшую кость. Шесть страниц было исписано словами, когда-либо приходившими Нее. Словами, которые она произносила, поджигая костры очищения. Выбрав с каждой страницы по одному, она записала их отдельно.
Волны ветра, бившиеся о подоконник, стали стихать, и Нея закрыла окно. Была уже половина восьмого, а она хотела уйти раньше, чем позвонит кто-нибудь заботливый. Меньше всего ей сегодня нужны люди.
V
Как и обещали синоптики, было жарко. Солнце, наконец-то, светило по-летнему. От земли поднимались тёплые испарения. Нея медленно шла по набережной. На этот день, как и на следующий, у ней не запланировано ничего, достойного спешки. Вода поднималась. Из реки торчали деревья с бывших островов. Ученица грёзы осторожно, по скользкой лестнице, спустилась на площадку ниже. Ветер, текущий вместе с рекой, развивал её тёмные волосы. Вода прибывала. А жрецы молились.
VI
14.7.200* 13:07
Первый день нового года! Начало всеобщих празненств. День, когда боги пристальнее, чем обычно, обращают свои взгляды к Земле. И люди изо всех сил стараются, чтобы не пропало это бесценное внимание даром.
Сегодня день подношений. С самого утра стекается народ к храмам. Каждый несёт по мере своих возможностей, зная, что любая жертва способна сделать стихию более благосклонной к подносящему. Но дары можно принести только одному богу, поэтому царит на храмовых площадях нервная атмосфера выбора.
И совершенно по-иному происходит это в главном храме. Здесь не толпятся прихожане, и церемония совершается по всем канонам. Около полудня на высокие лестницы с четырёх сторон храма ступили по одному человеку. Каждый из них держал в руках корзину с цветами. Медленным шагом поднимались они. Открыты двери зала богов и все четверо вошли в него. Двери за ними закрылись до весеннего пробуждения. Боги получили свои жертвы.
VII
К набережной подъехал свадебный кортеж. В эти дни каждый считал своим долгом посмотреть на поднявшуюся воду. Новобрачные со свитой не стали исключением. Люди подходили ближе к краю. Потревоженный суетой ветер улетел прочь. Нея также предпочла удалиться.
Невеста выглядела немного уставшей, но счастливой. Хотя в её глазах можно было прочесть совсем другое. Ведь скоро она будет плыть по этой реке и уже не в платье, а в его остатках, лицо пересечёт глубокий шрам. Сейчас же она выглядит так, будто ничего не знает. Странная.
Нея шла прочь, по улицам, вглубь, через дворы. Если эти места с магазинами и шумом дорог можно назвать дворами. Что сделаешь, центр города. Грязевой поток, омывающий немногочисленные памятники.
VIII
Звёзды светили возмутительно ярко, а убыль луны ещё совершенно не была заметна. Замечательная ночь. И очевидно, что одиноко гуляющую Нею в эту ночь никто не встретил. А если и встретил, то только её тень. Большего Ученица грёзы не позволила бы.
Ночь... Ночь особенно прекрасна, если, выбирая дорогу, избегать фонарей, света из окон и прочие очаги возмущения порядка.
Ночь без дождя. Полное господство земли и воздуха. Время созидания. Ничего лишнего. Дома как земля и случайные звуки как воздух. И холодные звёзды - души погибших мыслей, не воплощённых и не высказанных. Застывшие в ожидании стихий с надеждой стать сердцем урагана или дыханием новой горы.
IX
Солнце светит так, что кажется, будто оно никогда и не заходило. Вода поднимается, и на набережную уже никого не пускают. Желающих подобраться к реке много, но и машин с людьми в форме не меньше. Вот подъехали ещё две, на этот раз пожарные. Нея вздрогнула, когда тишину нарушили сирены. Хотя это не так плохо, иначе бы она натолкнулась на человека, смотрящего куда-то вверх.
Горела квартира на предпоследнем этаже. Горела недолго, и пламя ещё не успело перекинуться на соседние. Казалось, огонь пытается вырваться из окна и упасть на асфальт. Почувствовать себя дождём.
X
15.7.200* 16:29
Благодарим мы мир наш! Благодарим землю, давшую нам опору для первого шага и принявшую нас после последнего! Благодарим воздух, подхвативший наше первое слово и рассеявший наш прах! Благодарим воду, бывшую для нас молоком и вином и поглотившую наши тела! Благодарим огонь, согревший нашу кровь и освободивший наши души от бренной пыли!
Сегодня день нашего мира. Один из величайших праздников в году. День всех стихий и каждой в отдельности. День всех, кто жил, и всех, кто будет жить в нашем мире. День жизни и смерти. Он точно такой же, как тысячи лет назад, и другим быть не может. Благодарим мы мир наш в этот день.
XI
Шестнадцатое июля. Наконец-то Нея вернулась к себе домой. Сейчас, два дня спустя, её уже никто не должен побеспокоить. Но, на всякий случай, телефон был выключен. Вернее, не включался с момента ухода.
Нея стояла у окна и смотрела на улицу. На пешеходов, спешащих по своим утренним делам. На машину, сбившую человека. Между прочим, добропорядочного человека. Ещё минут десять назад он мечтал подарить своей дочери на день рождения целую корзину цветов. Если он ещё жив, то наверняка помнит об этом.
"Из ночи в день" вернулась на своё место в столе. Ненадолго, в обед будет сделана новая запись дневника Ученицы грёзы. Возможно, последняя. Как повезёт.
XII
16.7.200* 13:11
Настал третий день года наводнений. Немало селений успело уйти под воду. Моря стали шире, а реки - короче.
Скоро боги сойдут на Землю. Много людей их увидит, но ещё больше погибнет. Заснув после утомительного дня, они уйдут в мир грёз и сновидений и останутся там навсегда. И все они будут похоронены с почестями, как избранные богов. Лишь некоторые будут бороться со сном, самоуверенно пытаясь сохранить жизнь. Чаще всего такие люди умирают - а они всё-таки засыпают - в домах для умалишённых, после чего почитаются, как святые мученики.
XIII
В воде, дрожа от ряби, отражались красные закатные облака. Ветер явно завидовал реке, разливающейся всё шире. Нее приходилось закрывать лицо от летящего навстречу мусора. Другой рукой она держала под плащом вырванный тетрадный лист с шестью непонятными словами. Это последний, достойный надежды, способ заснуть. Ветер его не отберёт.
Из облаков, ещё не запачканных кровью умирающего солнца, появилась тонкая линия, стала стремительно расти и вскоре конец узкой дороги коснулся асфальта набережной.
Всё шло слишком хорошо, чтобы быть правдой. Нея оглянулась вокруг, но ни один из немногих прохожих не обращал на дорогу в небо никакого внимания. Тогда она закрыла глаза и сосчитала до двухсот. Ветер окончательно утих. Люди суетливо проходили мимо. Солнце кидало в облака последние брызги. В полном безмолвии спускались боги.